Na esperança de encontrar sobreviventes, equipes de resgate estendidas na Turquia e na Síria procuraram na quarta-feira sinais de vida nos escombros de milhares de prédios desabados pelo terremoto mais mortal do mundo em mais de uma década.
O número confirmado de mortos estava se aproximando de 12.000. O presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, visitou a província particularmente atingida de Hatay, onde mais de 3.300 pessoas morreram e bairros inteiros foram destruídos. Moradores de lá criticaram a resposta do governo, dizendo que as equipes de resgate demoraram a chegar.
Erdogan, que enfrenta uma batalha difícil pela reeleição em maio, reconheceu “falhas” na resposta ao terremoto de magnitude 7,8 de segunda-feira, mas disse que o clima de inverno foi um fator.
O terremoto destruiu a pista do aeroporto de Hatay e interrompeu ainda mais a resposta. “Não se pode se preparar para tal catástrofe”, disse Erdogan. “Não negligenciaremos nenhum de nossos cidadãos.”
Ele também respondeu aos críticos, dizendo que “pessoas desonrosas” estavam espalhando “mentiras e calúnias” sobre a resposta do governo. As autoridades turcas dizem que estão mirando na desinformação, e um grupo de vigilância da Internet disse que o acesso ao Twitter é restrito, embora esteja sendo usado por sobreviventes para alertar equipes de resgate.
Equipes de busca de mais de duas dúzias de países se juntaram a dezenas de milhares de socorristas locais na Síria e na Turquia. Mas a magnitude da destruição do terremoto e seus poderosos tremores secundários foram tão imensos e se espalharam por uma área tão ampla – incluindo uma região isolada pela guerra civil em curso na Síria – que muitas pessoas ainda esperavam por ajuda.
Especialistas disseram que a janela de sobrevivência está se fechando rapidamente para aqueles presos sob os escombros ou incapazes de obter necessidades básicas. Ao mesmo tempo, disseram que era muito cedo para perder as esperanças.
“As primeiras 72 horas são consideradas críticas”, disse Steven Godby, especialista em perigos naturais da Nottingham Trent University, na Inglaterra. “A taxa média de sobrevivência é de 74% em 24 horas, 22% em 72 horas e 6% no quinto dia.”
As equipes de resgate às vezes usavam escavadeiras ou escavavam cuidadosamente os escombros. Com milhares de edifícios desmoronados, não ficou claro quantas pessoas ainda podem estar presas nos escombros. Na cidade turca de Malatya, corpos foram colocados lado a lado no chão e cobertos com cobertores enquanto equipes de resgate esperavam por veículos para buscá-los, de acordo com o ex-jornalista Ozel Pikal, que disse ter visto oito corpos sendo retirados das ruínas de um edifício se tornou. Pikal, que participou do esforço de resgate, disse acreditar que pelo menos algumas das vítimas morreram congeladas quando as temperaturas caíram para 6 graus Celsius negativos (21 Fahrenheit).
“Até hoje não há esperança em Malatya”, disse Pikal por telefone. “Ninguém sai vivo dos escombros.” O fechamento de estradas e os danos na área dificultaram o acesso a qualquer área que precisasse de assistência, disse ele, e onde faltavam equipes de resgate. “Nossas mãos não conseguem pegar nada por causa do frio”, disse Pikal. “Precisa de máquinas que funcionem.”
A região já foi atormentada por mais de uma década de guerra civil na Síria. Milhões foram deslocados dentro da Síria e outros milhões buscaram refúgio na Turquia. O presidente da Turquia disse que o número de mortos no país ultrapassou 9.000.
O Ministério da Saúde da Síria disse que o número de mortos em áreas controladas pelo governo aumentou para mais de 1.200. Pelo menos 1.600 pessoas morreram no noroeste controlado pelos rebeldes, de acordo com socorristas voluntários conhecidos como Capacetes Brancos.
Isso elevou o total para quase 12.000. Dezenas de milhares mais estão feridos. Relatos de operações de resgate continuaram a aumentar a esperança de que algumas pessoas ainda presas pudessem ser encontradas vivas.
Um bebê recém-nascido chorando, ainda conectado à mãe falecida pelo cordão umbilical, foi resgatado na Síria na segunda-feira. Em Kahramanmaras, na Turquia, equipes de resgate retiraram um menino de 3 anos dos escombros e equipes de resgate enviadas pelos militares israelenses resgataram um menino de 2 anos. Mas David Alexander, professor de planejamento e gerenciamento de emergências na University College London, disse que dados de terremotos anteriores sugerem que as chances de sobrevivência são pequenas, principalmente para aqueles que sofreram ferimentos graves. “Estatisticamente, hoje é o dia em que vamos parar de encontrar pessoas”, disse ele.
“Isso não significa que devemos parar a busca.” Alexander alertou que o número final de mortos não poderia ser conhecido por semanas devido ao grande volume de detritos. A última vez que um terremoto matou tantas pessoas foi em 2015, quando 8.800 morreram em um terremoto de magnitude 7,8 no Nepal. Um terremoto no Japão em 2011 provocou um tsunami que matou quase 20.000 pessoas.
Muitos dos sobreviventes do terremoto perderam suas casas e, em algumas áreas, tiveram que dormir em carros, casas do governo ou ao ar livre durante a chuva e a neve. “Não temos barraca, não temos fogão, não temos nada. Nossos filhos estão em péssimo estado”, disse Aysan Kurt, 27. “Não morremos de fome ou terremotos, mas morreremos congelados de frio”.
O desastre ocorre em um momento delicado para Erdogan, que enfrenta uma crise econômica e alta inflação. A percepção de que seu governo lidou mal com a crise pode prejudicar sua reputação. Ele disse que o governo distribuirá 10.000 liras turcas (US$ 532) para as famílias afetadas. Kemal Kilicdaroglu, líder do principal partido de oposição da Turquia, atribuiu a devastação ao governo de duas décadas de Erdogan, dizendo que ele falhou em preparar o país para o desastre e o acusou de desperdiçar fundos.
Em seus esforços para reprimir a desinformação em torno da resposta ao terremoto, a polícia disse ter prendido 18 pessoas e identificado mais de 200 contas de mídia social suspeitas de “espalhar medo e pânico”. O monitor global de internet NetBlocks disse que o acesso ao Twitter foi restrito a vários provedores de serviços de internet na Turquia. Sobreviventes presos foram ao Twitter para alertar equipes de resgate e entes queridos, enquanto outros foram às redes sociais para criticar a resposta do governo.
Não houve declaração oficial sobre as restrições. O governo restringiu regularmente o acesso às mídias sociais durante emergências nacionais e ataques terroristas, citando a segurança nacional. Na Síria, os esforços de socorro foram prejudicados pela guerra em curso e pelo isolamento da região controlada pelos rebeldes ao longo da fronteira, cercada por forças do governo apoiadas pela Rússia.
A própria Síria é um pária internacional sob sanções ocidentais relacionadas à guerra. A União Europeia disse na quarta-feira que a Síria pediu ajuda humanitária para ajudar as vítimas do terremoto. Um funcionário da UE insistiu que as sanções do bloco contra o governo sírio não afetariam seu potencial de ajuda. O coordenador de assistência humanitária da ONU para a Síria, Muhannad Hadi, disse na quarta-feira que ainda não há acesso à passagem de fronteira de Bab al-Hawa para o território controlado pelos rebeldes na Síria – o único terminal onde a ajuda da ONU pode ser entregue – por causa das estradas danificadas. O uso de outros pontos de passagem ou o envio de ajuda através das linhas de conflito a partir de Damasco requer “múltiplos níveis de coordenação entre diferentes partes, forças de segurança, organizações humanitárias e ONGs”, disse ele.
“Não é uma operação fácil.” Os críticos acusaram o governo sírio de desacelerar deliberadamente o processo para acabar com o apoio às áreas controladas pelos rebeldes. A Turquia fica em grandes linhas de falha e é frequentemente abalada por terremotos. Cerca de 18.000 foram mortos em terremotos igualmente poderosos que atingiram o noroeste da Turquia em 1999.___Alsayed relatou de Bab al-Hawa, na Síria.
Fraser relatou de Ancara, Turquia. Bilginsoy relatou de Istambul. Os jornalistas da Associated Press David Rising em Bangkok, Danica Kirka em Londres, Frank Jordans em Berlim, Robert Badendieck em Istambul e Kareem Chehayeb e Bassem Mroue em Beirute contribuíram.
